Le peuple hébreu fut le premier peuple à élaborer
un monothéisme.
Ce dernier est le fondement des deux autres grandes religions monothéistes de
la planète :
- le christianisme ;
- et l'islam.
Les tombes que la tradition attribue aux Patriarches, à Hébron, sont d'ailleurs vénérées par les Juifs et par les musulmans.
Les récits du livre biblique de la Genèse sont les seules sources directes qui nous permettent d'établir l'origine des Hébreux et la vie de leurs premiers ancêtres : les Patriarches ( Abraham, Isaac et Jacob).
Ces récits religieux présentent un tableau authentique de la vie dans le Croissant fertile pendant la première moitié du deuxième millénaire avant J.-C..
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Selon les récits bibliques, les Hébreux sont originaires
de Mésopotamie.
Leur langue ancestrale est l'araméen (langue encore parlée
aujourd'hui au Yemen).
Durant l'Antiquité, ils constituaient un clan semi-nomade.
Ils vivaient sous tente, à proximité des villes cananéennes.
Ils élèvaient des moutons, des chèvres et du bétail et pratiquaient une petite agriculture.
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| Le mot "Juif" : | en grec | Ioudaios | désignait à l'origine les membres de la tribu de Juda, puis, à la fin de la période biblique, tous les Juifs (Esther 2 : 5). |
| en latin | Judaeus | ||
| en hébreu | Yehudi |
Israël est le nom qui fut donné à Jacob après sa rencontre avec l'ange (Genèse 32: 29).
Ivrim donna en latin Hebraeus, et en vieux français Ébreu ou Hébreu.
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Leur histoire mouvementée a contribué à la dispersion
des Juifs partout dans le monde.
Malgré tous ces aléas, ce qui caractérise les Juifs,
c'est ce fort sentiment d'être le peuple élu et de constituer
une nation :
- am Yehudi (peuple juif) ;
- ou am Yisraël (peuple d'Israël).
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